L’interesse per l’energia nucleare si intensifica, in mezzo ai picchi dei prezzi del petrolio e del gas e alla crisi climatica

La stazione di generazione nucleare del Texas meridionale vicino a Bay City, Texas.

WASHINGTON – Alti funzionari di nazioni di tutto il mondo hanno detto mercoledì che stanno ripensando il loro decennale scetticismo nei confronti dell’energia nucleare, tra i picchi globali dei prezzi del petrolio e del gas naturale in seguito all’invasione russa dell’Ucraina e uno sforzo a lungo termine per ridurre le emissioni di gas serra.

Nonostante la continua preoccupazione per i costi elevati e le implicazioni sulla sicurezza dell’energia nucleare, i funzionari governativi ora guardano al nucleare come un mezzo per proteggersi dalle impennate dei prezzi delle materie prime e rafforzare le loro reti elettriche contro le incoerenze dell’energia eolica e solare.

Mercoledì, in una conferenza ospitata dall’Agenzia internazionale per l’energia atomica a Washington, i ministri dei governi dei paesi ricchi e di quelli in via di sviluppo si sono alternati dichiarando il loro impegno a favore dell’energia nucleare come mezzo per affrontare il cambiamento climatico.

"Sappiamo che ciò che sta accadendo in Ucraina sta portando tutti i paesi a rivalutare se vogliono che la loro energia provenga da un paese o abbiano l'opportunità di generare la propria energia", ha affermato il ministro dell'Energia americano Jennifer Granholm. "Il nucleare è in cima alla lista data la crisi climatica."

Sette anni dopo che l’Assemblea nazionale francese ha votato per ridurre la dipendenza della nazione dall’energia nucleare, il presidente Emmanuel Macron ha annunciato all’inizio di quest’anno l’intenzione di costruire almeno sei nuovi impianti. La Germania ha ritardato la chiusura dei suoi tre impianti nucleari mentre ripensa il futuro dell’energia nucleare nel paese, e il Regno Unito sta costruendo due nuovi impianti nucleari.

Negli Stati Uniti, il Congresso ha recentemente approvato la creazione di un credito d’imposta sull’energia nucleare per ritardare l’ulteriore chiusura degli impianti, allo stesso tempo il Dipartimento dell’Energia e investitori privati ​​come il cofondatore di Microsoft Bill Gates stanno investendo miliardi di dollari nello sviluppo sperano che i reattori nucleari di prossima generazione non abbiano gli stessi problemi di sicurezza e di costi dei reattori nucleari esistenti.

"Stiamo iniziando a vedere progressi, ma solo ora, dopo decenni di politiche stentate", ha affermato Rafael Grossi, direttore generale dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica, che fa capo alle Nazioni Unite. "Il cambiamento è palpabile e visibile nei paesi che sono maturi e confermati utilizzatori di energia nucleare come gli Stati Uniti."

L’energia nucleare, che non produce emissioni di gas serra, è stata una soluzione logica ma controversa alla crisi climatica, una tecnologia consolidata con una storia che risale a più di mezzo secolo fa. Ma disastri sporadici, il più recente dei quali è stato il crollo della centrale nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone nel 2011, hanno da tempo dato una pausa ai funzionari governativi e contribuito a scacciare l’opposizione dei gruppi ambientalisti.

Ma 10 mesi dopo che le truppe russe hanno attraversato il confine ucraino – i prezzi del gas naturale e dell’elettricità in Europa rimangono a livelli molto superiori alla norma – i funzionari sono disposti a dare un’altra occhiata al nucleare.

"Ho detto l'anno scorso che il nucleare sarebbe tornato alla ribalta. E dopo l'invasione dell'Ucraina, il vento a favore del nucleare è ora molto più forte", ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo dell'Agenzia internazionale per l'energia, che fornisce consulenza ai governi di tutto il mondo sulla politica energetica. "Siamo nel mezzo della prima vera crisi energetica globale."

A guidare l'interesse dei governi è anche lo sviluppo di reattori di prossima generazione che non solo siano più efficienti ma teoricamente a prova di fusione.

Finora non sono stati costruiti reattori avanzati per operazioni commerciali. Ma alcune aziende stanno entrando nella fase di sperimentazione, con Terra Energy, la startup nucleare di Gates, che si prepara a costruire un reattore avanzato su piccola scala in una centrale a carbone chiusa nel Wyoming.

"Siamo in un momento cruciale per l'innovazione energetica, proprio come la svolta rivoluzionaria che ha portato al personal computer", ha detto Gates in un'apparizione video alla conferenza di mercoledì.

La domanda che devono affrontare i funzionari governativi non è solo se questa tecnologia si dimostrerà valida, ma se l’industria nucleare sarà in grado di espandersi abbastanza velocemente da raggiungere gli obiettivi climatici di emissioni nette pari a zero entro la metà del secolo.