I Red Wings entrano in Gara 7 dei playoff con "sangue da campionato"; non escludere mai Detroit

"Detroit, Detroit, ho una squadra di hockey davvero fantastica."

– Paul Simon, Papa Hobo, 1971

Venerdì sera, Henrik Zetterberg ha dato nuova vita ai Detroit Red Wings con un tiro veloce, 1:04 ai supplementari. La stagione si era conclusa con una sconfitta, gli Anaheim Ducks avevano appena segnato due gol nel finale pareggiando la partita e il pubblico della Joe Louis Arena era sbalordito. Era uno scenario perfetto per Anaheim per rubare una vittoria e eliminare i Red Wings. Ma Zetterberg ha fatto le cose in grande, quando assolutamente necessario.

È stata quella specie di corsa ai playoff per i Red Wings, quella in cui ogni partita (tranne una) è arrivata al traguardo. Detroit ha essenzialmente fatto esattamente abbastanza per arrivare a questo punto: una serie in parità a 3, con una partita 7 incombente. È la prima volta nella storia della squadra che i Red Wings giocano quattro partite supplementari in una singola, la prima volta nella storia della squadra in cui i Red Wings hanno segnato tre gol straordinari in una serie. Si suppone che Anaheim sia la squadra migliore, ma i Red Wings hanno qualcosa che richiede uno sforzo eroico per sconfiggere.

Bruce Boudreau, capo allenatore degli Anaheim Ducks, lo ha spiegato in questo modo: I Wings "hanno il sangue del campionato".

Cos'è il sangue del campionato? Non è solo l'esperienza vincente, o uno striscione dopo l'altro appeso in centro. E' una storia di 22 anni, di 87 anni, di 11 anni di campionato, tutti utilizzati al massimo valore.

I Red Wings, dalla serie di playoff fino al draft NHL, iniziano con la dedizione alla lealtà di Mike Ilitch. Quando sei un'Ala Rossa, quando lavori per Mr. I, sei un'Ala Rossa per tutta la vita. Ogni giocatore fedele alla squadra ottiene in cambio la stessa lealtà, anche in quest’era di tetto salariale. I Red Wings non hanno quasi mai fatto una grande mossa dai primi anni della Stanley Cup per mandare un giocatore fuori città. Una Coppa garantisce un posto per il resto della carriera di un giocatore.

I Red Wings, più di ogni altra squadra, abbracciano la loro storia e la saggezza che ne consegue. Ex allievi recenti come Chris Osgood, Kris Draper, Kirk Maltby, Chris Chelios e altri vengono ancora al Joe ogni giorno di partita. Leggende come Gordie Howe e Ted Lindsay hanno ancora un posto nello spogliatoio. Con tutta questa storia, altre squadre non possono replicare il tipo di tutoraggio che i grandi del passato possono fornire.

I Red Wings sono una squadra di successione e di sistemi. Steve Yzerman ha generato Henrik Zetterberg, l'attaccante stellare in grado di bloccare chiunque in difesa. Sergei Fedorov ha generato Pavel Datsyuk, l'attaccante accattivante con una serie illimitata di trucchi. Nicklas Lidstrom generò un successore ancora da nominare, ma trovato da qualche parte. Tutto ciò è dovuto ai geni del reparto scouting, a un draft più intelligente e a un sistema di gioco instillato in tutti.

Questo è il sangue del campionato. Aggiungi una base di fan che sembra invadere ogni altra arena e nessuna squadra è attualmente più intimidatoria da giocare.

Ciò significa che il vincitore dei tempi supplementari di Zetterberg nella sesta partita di venerdì sera potrebbe essere considerato qualcosa di più grande di un semplice gol vincente. O più grande di un obiettivo: continuare la stagione dei Wings di una partita. Verrà ricordato come il primo grande momento della carica di capitano di Henrik Zetterberg e il momento in cui i Red Wings avrebbero potuto riconquistare il rispetto.

Giusto. Ho ottenuto il rispetto. Per anni, la rubrica sull'hockey più facile che ci si poteva aspettare dagli scrittori di hockey è stata quella di predire la caduta dei Detroit Red Wings. Succede ogni volta che cambia qualcosa a Detroit, con il ritiro di Nicklas Lidstrom come ultimo esempio. E ancora una volta, anche dopo una stagione molto dura per gli standard dei Red Wings, quel sangue in campionato potrebbe semplicemente far vincere una serie.

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Cosa significa questo per Gara 7? Significa che, nonostante tutta la casualità offerta da Gara 7, i Red Wings hanno un leggero vantaggio.

Tutto può succedere in Gara 7. I Wings and Ducks potrebbero giocare fino all'ennesimo pareggio e andare ancora una volta ai supplementari. Oppure, come nel caso della serie del 2002 tra Detroit e Colorado, sei partite serrate potrebbero finire con uno scoppio. Qualcuno sarà l'eroe domani, con una giocata o un'immagine che entreranno nella storia di entrambe le squadre.